Pieter-Jan Mollie is bestuurder van creatieve groeipartner Thinkedge uit Kortrijk en noemt zichzelf een prettig gestoorde ondernemer. Hij is naar eigen zeggen verslaafd aan vooruitgang, technologie en mensen inspireren. Deze immer positieve Disneyfan brengt daarnaast met zijn podcast Tweespraak, samen met Steven Verhamme, mensen samen die elkaar aan de hand van boeiende vragen beter leren kennen. Al 190 gasten namen plaats aan de microfoon. Tot slot is hij ook gebeten door public speaking, één van de onderwerpen waarover wij het in dit artikel en bijhorende podcastaflevering hebben.
Pieter-Jan, we zien jou regelmatig op netwerkevents verschijnen, zeker nu je voorzitter bent van UNIZO Kortrijk. Voor de mensen die jou nog niet fysiek tegen het lijf liepen, wat mogen zij over jou weten?
Eerst en vooral: zowat iedereen noemt mij PJ. Ik word dit jaar 31 en run Thinkedge ondertussen al 10 jaar, waarvan het laatste jaar met mede-bestuurder Anthony. Ik sta ook heel graag op een podium. Ik speel niet alleen theater sinds 2012, maar geef ook regelmatig keynotes en inspireer dan over diverse topics, waaronder Disney en de positiviteit die het merk en het bedrijf uitdragen. Ik lees ook heel veel en zit niet graag stil.
Als je zoveel op de planken staat, heb je dan nog plankenkoorts?
Nee, eigenlijk niet. Mijn eigen theatervereniging heeft mij daar wel zeker in geholpen. Ik heb geleerd wat je op een podium kunt creëren en bereiken, dus ik heb minder stress voor de prestatie op zich. Ik weet dat wat ik breng op zich oké is, en dat het ook oké is dat niet iedereen het goed vindt, dat is gewoonweg onmogelijk. Het is je verhaal en je intentie die tellen. Maar wat gezonde stress hebben, is natuurlijk heel normaal. Die ervaar ik ook.
Even naar Thinkedge, van oorsprong een communicatiebureau dat jij in je nog jongere jaren alleen oprichtte. Wat is het verhaal daarachter?
Eén van mijn grootste passies als tiener – en nog steeds – was luchtvaart. Ik wilde lijnpiloot worden. Samen met mijn ouders bezochten we alle luchtvaartscholen in België. De opleiding tot piloot kost echter niet alleen gigantisch veel geld, je hebt ook geen 100% werkzekerheid. Hoewel ik eerder kon vliegen dan met de auto kon rijden, besloot ik het toch maar bij een hobby te houden.
Naast deze passie voor vliegen was ik ook gebeten door taal. Ik schreef theaterstukken, kortverhalen, bedacht slogans … Dus besloot ik om die richting uit te gaan. De eerste dag dat ik op Hogeschool Vives aan de opleiding marketing begon, heb ik mijn btw-nummer aangevraagd en startte ik als student-ondernemer.
Nu, ik was zeker niet de beste student. De dag voor het examen beginnen studeren was mij niet vreemd. Tijdens mijn opleiding had ik al redelijk wat werk met Thinkedge. Na de marketingopleiding deed ik er nog een bachelor Eventmanagement bij. Als student-ondernemer moest ik dan op dinsdag en donderdag naar school, de rest van de week kon ik ondernemen en ik mocht ook mijn eigen examens plannen. Ik had dus best wel wat vrijheid.
Hoe is je medebestuurder Anthony op je pad gekomen?
Anthony en ik hebben samen marketing aan VIVES Hogeschool gestudeerd en al tijdens onze schooltijd zei ik tegen hem: “als je een job zoekt, bel dan eerst naar mij”. Na zijn master in Communicatiewetenschappen in Leuven is hij meteen bij Thinkedge gestart. En ondertussen is hij dus al een jaar mijn medevennoot.
Hoe was het voor jou om je kind met iemand te delen?
In alle eerlijkheid: ik heb niet meteen ja gezegd. Anthony kwam zelf met die vraag en de eerste keer dat hij ze stelde, stond ik er niet meteen voor te springen. Niet uit wantrouwen, maar ik was er nog niet klaar voor. De maanden daarop werkten Anthony en ik nog intensiever samen, wat nog meer tot een bepaalde vibe tussen ons leidde die ik echt niet kwijt wilde. Dus toen de vraag nog eens kwam, heb ik alsnog en deze keer wel met volle overtuiging ja gezegd. Ik heb er nog geen moment spijt van gehad dat ik toen mijn buikgevoel heb gevolgd.
Binnen Thinkedge ben ik vooral op de voorgrond te vinden, terwijl hij een man van de budgettering, projectplanning en het team aansturen is. Die tandem voelt voor mij echt supergoed aan.
Op dit moment zijn jullie met 8. Doe jij zelf nog veel uitvoerend werk?
Ik draai nog heel actief mee, maar dan vooral op strategisch niveau. Doelstellingen en het actieplan bepalen, waarna mijn fantastisch team daarmee aan de slag kan. Wat ik wel zoveel mogelijk zelf doe, is nieuwe klanten werven en deze ook opstarten. Dat doe ik ongelofelijk graag.
Je vindt het dus niet moeilijk om te delegeren?
Delegeren heb ik echt moeten leren. Ik lees daar veel over, maar je kunt niet alles uit een boek leren, hé. Als je niet delegeert, kan je medewerker niet groeien, en jij zelf ook niet. We denken allemaal wel eens: wat ik zelf doe, doe ik beter en sneller. En bij bepaalde taken is dat zeker ook het geval. Wat ik dan doe, is tegen mijn team zeggen: ik zal je alles geven om deze taak goed af te handelen. We spreken af tegen wanneer die klaar moet zijn en je mag me altijd vragen stellen. Maar het is wel jouw taak en jouw verantwoordelijkheid. Op die manier kan ik toch loslaten en is het ondertussen voor mij als zaakvoerder mogelijk om, bijvoorbeeld, drie weken met vakantie te gaan, terwijl het bedrijf zonder mij blijft draaien.
Geprikkeld? In de podcastopname hadden we het ook nog over netwerken, het voorzitterschap bij UNIZO, Disney en leven à la carpe diem. Luister nog even mee naar de rest van het gesprek in de Overondernemers.be Podcast, aflevering 21.
Bedankt, Pieter-Jan!